Imaginația pozitivă schimbă creierul în câteva secunde

Imaginarea intensă a unei interacțiuni pozitive cu cineva poate crește gradul în care îți place de acea persoană - și chiar poate modifica modul în care creierul tău stochează informații despre acea persoană. În timpul întâlnirilor imaginare, participanții au dezvoltat preferințe mai puternice, iar scanările cerebrale au relevat modele de activitate similare cu cele observate atunci când oamenii învață din experiențe reale pline de satisfacții.

Rezultatele evidențiază faptul că imaginația este un proces activ care poate modela așteptările, motivația și alegerile viitoare. Această lucrare sugerează noi posibilități pentru îmbunătățirea relațiilor, reducerea anxietății sociale și creșterea performanței prin intermediul imageriei ghidate.

Fapte cheie

• Preferință privind formele imaginației: Participanții și-au plăcut mai mult oamenii după ce și-au imaginat în mod viu întâlniri pozitive cu aceștia.
• Activarea circuitului de recompensă: Regiunile creierului care învață recompensa au răspuns la experiențele imaginate ca și cum acestea ar fi reale.
• Potențial practic: Imaginația ghidată poate sprijini sănătatea mintală, reducerea conflictelor și dezvoltarea abilităților.

Sursă: Universitatea din Colorado

Simpla imaginare a unei întâlniri pozitive cu cineva nu numai că te poate face să-l placi mai mult, dar poate schimba și modul în care informațiile despre acea persoană sunt stocate în creierul tău, potrivit unei noi cercetări publicate pe 10 decembrie în revista „ Nature Communications ”.

Studiul, condus de neurocercetători cognitivi de la Universitatea din Colorado, Boulder, și de la Institutul Max Planck pentru Științe Cognitive Umane și ale Creierului din Germania, oferă unele dintre cele mai puternice dovezi de până acum că imaginația vie poate avea impacturi neuronale și comportamentale tangibile.

Constatările ar putea oferi noi modalități de abordare a problemelor de sănătate mintală, de îmbunătățire a relațiilor și chiar de creștere a performanței sportive și muzicale.

„Demonstrăm că putem învăța din experiențe imaginare și că funcționează în creier în același mod ca atunci când învățăm din experiențe reale”, a declarat autorul principal Roland Benoit, profesor asociat de psihologie și neuroștiințe la CU Boulder.

„Aceasta sugerează că imaginația nu este pasivă”, a spus primul autor Aroma Dabas, care a realizat studiul ca studentă absolventă la Max Planck. „Mai degrabă, ea poate modela în mod activ ceea ce ne așteptăm și ceea ce alegem.”

Ce au în comun imaginația și memoria

Cercetările anterioare au sugerat că aceleași regiuni ale creierului care ne permit să ne amintim trecutul sunt în joc atunci când ne imaginăm viitorul.

Copiii își dezvoltă capacitatea de a-și imagina și de a-și aminti cam în aceeași perioadă - la vârsta de 3 ani. La adulții mai în vârstă, aceste abilități tind să scadă cam în aceeași perioadă. Iar persoanele cu leziuni ale centrilor de memorie din creier întâmpină dificultăți în a-și imagina experiențe noi.

„Dacă memoria și imaginația sunt atât de similare, atunci teoretic oamenii ar trebui să poată învăța din evenimente pur și simplu imaginate”, a spus Benoit.

Pentru a testa această teorie, cercetătorii au recrutat 50 de persoane pentru un studiu de imagistică cerebrală.

Experimentele s-au concentrat pe „eroarea de predicție a recompensei”, un fenomen esențial pentru a ajuta oamenii să își stabilească preferințe, să își formeze obiceiuri și să învețe.

Funcționează astfel: întâlnim ceva în lumea reală care ne oferă o recompensă mai mare decât am prezis. Creierul nostru produce neurotransmițătorul dopamină pentru a semnala că, în mod neașteptat, ne place. Cu cât o întâlnire pozitivă este mai surprinzătoare, cu atât mai mare este această „eroare de predicție” și cu atât mai multe conexiuni neuronale ale creierului nostru stabilesc pentru a bloca acea preferință.

Pentru a testa dacă o întâlnire imaginară ar pune în mișcare aceeași mașinărie cerebrală, cercetătorii le-au cerut subiecților studiului să enumere 30 de persoane și să le clasifice de la cele care le plăceau la cele față de care aveau o atitudine neutră și cele care nu le plăceau.

În interiorul unui aparat de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf), participanților li s-au prezentat numele celor clasificați ca neutri. Aceștia au fost instruiți să-și imagineze, timp de 8 secunde, fie o experiență pozitivă cu acea persoană, fie o experiență negativă.

Participanții au dezvoltat o preferință pentru oamenii cu care se distraseră mai mult în mod imaginar și, într-un test ulterior, au indicat că le plăceau mai mult.

În mod remarcabil, modul în care au ajuns la această preferință a fost clar evidențiat în scanările cerebrale: striatumul ventral (principala regiune a creierului care guvernează eroarea de predicție a recompensei) s-a aprins mai mult în timpul imaginației, atunci când participanții au experimentat o eroare de predicție mai puternică. Această regiune părea să funcționeze în tandem cu cortexul prefrontal dorsomedial, care este implicat în stocarea amintirilor individuale.

„Acest lucru oferă o explicație la nivel de mecanism pentru modul în care imaginarea vie a unor scenarii viitoare, cum ar fi o conversație, o întâlnire socială sau o situație dificilă, ar putea influența motivația noastră, tendințele de evitare și alegerile ulterioare”, a spus Dabas.

Punerea imaginației în acțiune

În psihoterapie, aplicațiile potențiale ale imaginației sunt largi, a spus Benoit.

De exemplu, în loc să se expună unor temeri din viața reală pentru a încerca să depășească fobiile, oamenii și le-ar putea imagina și ar putea obține rezultate similare.

Pentru a reduce tensiunile de la locul de muncă, cineva și-ar putea imagina un moment distractiv cu un coleg de care nu este atât de sigur.

Imaginația are și ea laturile ei întunecate. Persoanele care suferă de anxietate și depresie tind să-și imagineze în mod viu lucruri mai negative, iar acest lucru poate exacerba problemele.

„Poți picta lumea în neagră doar imaginându-ți-o”, a spus Benoit.

Noul studiu nu a constatat că imaginarea unor experiențe negative cu anumite persoane i-a făcut pe participanți să le placă mai puțin. Autorii speră să facă mai multe cercetări pentru a înțelege de ce.

Concluzia pentru moment: Imaginează-ți relații mai bune și s-ar putea să se întâmple așa în viața reală.

Întrebări cheie la care s-a răspuns: